Trong việc kiểm tra các hệ chữ cái riêng lẻ, nghiên cứu về các hệ thống chữ viết đã phát triển theo các dòng độc lập một phần. Vì vậy, thuật ngữ sử dụng khác nhau một chút từ lĩnh vực này sang lĩnh vực khác.

Văn bản, chữ viết, đọc và cách đọc chữ viết

Thuật ngữ chung "văn bản"[2] đề cập đến một ví dụ của tài liệu viết hoặc nói với cái sau được sao chép theo một cách nào đó. Hành động soạn thảo và ghi lại một văn bản có thể được gọi là viết,[3] và hành động xem và giải thích văn bản được gọi là đọc.[4] Chính tả đề cập đến phương pháp và quy tắc cấu trúc chữ viết quan sát (nghĩa đen, "viết đúng"), và đặc biệt đối với các hệ thống chữ cái, bao gồm khái niệm chính tả.

Tự vị và âm vị

Một tự vị (grapheme) là một đơn vị cơ sở cụ thể của một hệ thống chữ viết. Tự vị là các yếu tố có ý nghĩa tối thiểu kết hợp lại bao gồm tập hợp các "khối xây dựng" trong đó các văn bản được tạo thành từ một hoặc nhiều hệ thống chữ viết có thể được xây dựng, cùng với các quy tắc tương ứng và sử dụng. Khái niệm này tương tự như âm vị được sử dụng trong nghiên cứu ngôn ngữ nói. Ví dụ, trong tiếng Latin hệ thống chữ viết dựa trên tiếng Anh hiện đại tiêu chuẩn, ví dụ về grapheme bao gồm hình thức chữ hoa và chữ thường của hai mươi sáu chữ của bảng chữ cái (tương ứng với âm vị khác nhau), nhãn hiệu của dấu chấm câu (chủ yếu là phi âm vị), và một vài ký hiệu khác như ký hiệu cho chữ số (biểu thị cho các số).

Một tự vị riêng lẻ có thể được biểu diễn theo nhiều cách khác nhau, trong đó mỗi biến thể là khác biệt về mặt trực quan, nhưng tất cả đều được hiểu là đại diện cho biểu đồ "giống nhau". Những biến thể cá nhân được gọi là allographs của một tự vị (so sánh với thời hạn allophone được sử dụng trong nghiên cứu ngôn ngữ học). Ví dụ, chữ cái a thường (chữ thường của ký tự a) có các ký hiệu khác nhau khi được viết dưới phong cách chữ thảo, chữ in hoa hoặc đánh máy. Sự lựa chọn của một tự vị cụ thể có thể bị ảnh hưởng bởi phương tiện được sử dụng, công cụ viết, sự lựa chọn phong cách của nhà văn, các biểu đồ trước và sau trong văn bản, thời gian có sẵn để viết, đối tượng dự định và các đặc điểm chủ yếu là vô thức của chữ viết tay của một cá nhân.